変形性腰椎症

（１）変形性腰椎症とは

腰椎は、背骨のうちで腰の部分を構成する骨で、椎骨(ついこつ)という５つの骨で構成されています。上から第１腰椎、第２腰椎と呼び、いちばん下が第５腰椎です。５つの骨は、前縦靭帯（ぜんじゅうじんたい）・後縦靭帯（こうじゅうじんたい）・筋肉・椎間関節などの働きで繋（つな）がっています。そして、５つの骨の間には、椎間板(ついかんばん)が挟まっていて、クッションのようなはたらきをします。年をとると椎間板が変性して、その弾力性が失われクッション作用が弱くなります。

その結果、椎骨同士がぶつかったり、椎間関節がすり減ったりすると、椎骨は刺激されて骨棘(こつきょく)と呼ばれる骨の突出ができたり、椎骨の並びにずれが生じて変形します。これが変形性腰椎症です。

変形性腰椎症は、中高年の方に起こる腰痛の主な原因となる疾患です。ただし、早ければ２０代の方でも発症します。加齢などが原因で、脊柱の障害はどこにでも起こり得ますか、最も症状が出やすいのが腰です。体重の６０％以上もの負担がかかる腰部は、椎間板や椎骨が障害を受けやすい部位なのです。

（２）変形性腰椎症の症状

主な症状は腰痛です。腰の骨に変形が起こると姿勢が悪くなります。椎間板が左右非対称に変形・変性したり、椎骨自体が左右非対称に変形することがあります。腰椎は、正常では軽く前方に弯曲(わんきょく)していますが、変形によって後ろに曲がって後弯(こうわん)（いわゆる腰曲がり）になったり、側方に曲がって側弯(そくわん)が起こります。しかし、変形があっても痛みがなければ、とくに問題はありません。

（３）変形性腰椎症の治療法　

治療法は、大きく３種類に分類されます。

• 1.保存療法
• 2.手術療法
• 3.漢方療法

1.保存療法

治療の基本は痛みに対する対症療法で、日常生活に支障を来さないようにします。対症療法は、薬物療法が中心で、非ステロイド性消炎鎮痛薬や筋弛緩(しかん)薬を投与します。塗り薬、貼り薬を使用したり、注射や坐薬が使われることもあります。もし痛みが強ければ、神経ブロック注射を行うケースもあります。痛みが出ている場合には患部の固定が必要です。変形性腰椎症を治療する際にも「装具療法」は行われます。

2.手術療法

対症療法では、腰椎の変形や変性を治すことはできませんが、老化が原因で起こっている疾患なので、手術が必要になるようなことは、まずないと考えていいでしょう。