頚椎症

（１）頚椎症とは

とても重量のある頭は、７つの頚椎で支えられています。頚椎と頚椎の間にあってクッションの役目をしているのが椎間板（つてかんばん）です。椎間板は、頭の重みを支えるために年齢と共に変性を起し、とげ状の突起突起物（骨棘・こっきょくと言います）を形成します。骨棘は椎体の前方にできる前方骨棘と、椎体の後方にできる後方骨棘があります。骨棘自体は、変性した椎間板を保護し、頚椎の安定性をはかるのに役立ちますが、後方骨棘が大きくなると頚から出る神経を刺激したり脊髄を圧迫してしまいます。この状態になってしまったのが頚椎症です。
頚椎の変化は主に加齢や外傷が原因で起こります。加齢による頸椎の変化には個人差がありますが、一般的には４０歳ごろから明らかになります。高齢になるほどその変化が強くなるため、頚椎症は中高年者で多く発症します。追突事故などの外傷で症状が強く出る例もあります。

（２）頚椎症の症状の特徴

症状が急激に現れることはなく、頚部の症状から始まり、徐々に上肢（腕）に症状が出ててきます。さらには、下肢（足）にも症状が出る場合もあります。
頚部の症状としては、肩や首の筋肉が緊張し（肩こりなど）、圧痛がみられます。また、首を前屈した時や後屈した時に、後頚部から肩、上肢に放散する痛みが現れます。
上肢の症状としては、上肢の痛みとともに脱力感、疲労感、手指の感覚異常、冷感、こわばりを感じることがあります。また手先の仕事、編み物・書道・物を摘むなどの動作ができにくくなり、時間がかかるようになります。感覚異常は圧迫部位の高さに一致しておこります。たとえば第５頚椎椎間板による圧迫時は母指（親指）が、第６頚椎椎間板の時は中指が、第７頚椎椎間板の時は小指にそれぞれ感覚異常を来します。症状が進行すると、手の筋肉が萎縮したり、皮膚温の低下、発汗異常、手指の変形などがみられます。
脊髄に圧迫が起こると、下肢の症状が現れます。歩行障害、便秘、排尿障害などの症状が現れます。
また椎骨の変形により頭蓋内に行く動脈が圧迫されると、首を曲げた時などに血行障害が起こり、めまいを引き起こすこともあります。

（３）検査と診断

首を横に曲げ、頭部を圧迫した時に上腕に痛みが走ったり（スパーリング検査）、首を軽く後方へ曲げ、頭部を圧迫した時に上腕に痛みが走れば（ジャクソン検査）、この病気が疑われます。
頚椎のＸ線写真で、椎体骨の扁平化、硬化、骨棘形成、椎体間腔の狭小化の所見がみられれば、診断はほぼ確実です。脊髄や神経根の圧迫の状態をみるには、頚部ＭＲＩ検査をします。椎間板の後方突出・脊髄の圧迫・変形などの変化がわかります。

（４）頚椎症の治療法

1.保存療法

神経根の圧迫症状に対しては、頚部周囲の筋肉の緊張を和らげる治療を行います。就寝時の姿勢も大切で、枕の高さを調節して軽度の前屈位をとるようにします。
薬物療法としては、非ステロイド性消炎薬や筋弛緩薬(きんしかんやく)を使います。痛みが強い時は、頚椎固定用のカラーを首に装着します。そのほかの理学療法としては温熱、頚椎牽引(けんいん)、低周波、レーザー治療などがあります。
牽引やカラーを用いた装具療法を早期に行えば、症状の進行をかなり食い止めることができます。

2.手術療法

日常生活に支障を来す場合には、入院して強力な牽引を行うか、手術による治療が行われます。
 
手術方法には、頚椎前方から内視鏡（ないしきょう）で椎間板の一部や骨棘を取って神経への圧迫を取り除き、椎体を移植骨、チタンプレート、セラミックなどで固定する方法（前方除圧・固定術）や、頚椎後方の棘突起（きょくとっき）・椎弓（ついきゅう）に割を入れ骨性脊柱管を拡大して脊髄の圧迫を取り除き、骨を移植固定する方法（後方除圧・固定術）などがあります。頚椎の手術に詳しい先生とよく相談される事を勧めます。